故事讲述了在一个动荡的年头，当国民党入台据陈源所知的历史，古今中外，可没有哪个失权的没落妻族能够真正复辟成功的，这种重新抢回统治权的事，到目前为止，历史上还没有成功过的先例，何况，就算有一天他们真的抢回伽蓝星的统治权了，谁知道边冲这子会不会玩杯酒释兵权或者飞鸟尽、良弓藏的把戏？后，普通人的命运在这个时代改得飘忽不定。基隆一户林姓人家就是典型，在1945年日本无条件投降后台湾光复，眼看即将迎来好日子了，却不料波折从此不断。后来又经历了“二•二八事件”更是家破人亡，四兄弟的大家庭仅剩了开照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。不久后，他也因为和进步人士有联系被逮捕了。悲剧的家庭唯一的希望都留在了林文清和吴宽美（辛树芬）那个在襁褓中咿呀咿呀地学语的幼儿身上。
